Con mafia si indica una qualsiasi
organizzazione criminale retta dall'omertà e regolata da riti, legami familiari
e percorsi iniziatici che ciascun appartenente, detto affiliato, è tenuto a
rispettare. Secondo il significato estensivo del termine, indica una qualsiasi
organizzazione criminale di persone che impone la propria volontà con mezzi
spesso illegali, per conseguire interessi a fini privati, anche a danno degli
interessi pubblici.
Una delle organizzazioni del
genere più famosa è nota come Cosa nostra (si tratta della mafia propriamente
detta), espressione che si riferisce alla mafia siciliana e che venne
utilizzata per la prima volta pubblicamente dallo statunitense Joe Valachi.
Marco Flavio Caturano